语称假发为鬘（“鬘”在古汉语里本义指美丽发式，没有假发之义，日语把假名“かつら”写成汉字“鬘”）。假发在日本有悠久的历史，据说日本的原始歌舞中，人们就已经用草与花卉的梗和蔓作头上的装饰。《古事记》与《日本书纪》就有提及素盏呜尊求取天照大神的发髻、“鬘”和八阪琼之五百个御统，虽然《古事记》和《日本书纪》之内容含有不少神话传说成份，未必符合史实，但依照该两部书的成书年代看，日本上层社会普遍使用假发应不会晚于奈良时代。昭和以后，常梳日本传统发型的人减少，传统假发的使用量也有所降低。

日本传统发型经常加上假发梳式。古代时律令制规定官位六品以下的女性服制要佩戴“义髻（ぎけい）”。平安时代女性的垂发也会用假发补上。后来演变成结髪、垂髪两方面的使用，当结髪的时候使用髷根元部分即“根髢（ねかもじ）”，美化鬓发时使用蓑状“鬓蓑（びんみの）”，宫廷女性的大垂发会加上假发作为后垂的部份称为“长髢（ながかもじ）”，前部的平额亦会使用向前垂下的“丸髢（まるかもじ）”。

朝鲜半岛在高丽王朝开始盛行戴假髻，忠烈王下令高丽全国穿蒙古服、留蒙古发髻（编发）。后来朝鲜太祖李成桂建立朝鲜王朝（李氏朝鲜），采“男降女不降”政策，男性恢复汉制，女性则“蒙汉并行”，后来发展成“加髢”样式。在李氏朝鲜的前期至中期，已婚妇女、高级女官（尚宫）均会戴上加髢。加髢也是身份、财富的象征，有钱人、贵族妇女的加髢可以很大，从宫廷女性和命妇礼服、女官制服的加髢样式可以区别她们的等级。后来妇女的加髢越来越大，形成******之风气，至纯祖时更有妇女因加髢过重折断颈项至死，宫中才撤销已婚王族妇女及女官必须佩戴加髢的规定，英祖三十三年宫中及士族妇女正式禁用加髢 ，只容许平民和贱民女性加髢。后来已婚妇女就改为只把辫子盘成发髻并插上发簪而不戴加髢。

二十世纪中后期，随着经济的腾飞，假发在日本和韩国重新流行起来，越来越受到爱美女性的欢迎与追捧，假发产业也如同美容业一样在日韩迅速发展。时至今日，日韩已成了假发潮人的荟萃之地。